Barthold Brockes

Barthold Heinrich Brockes wurde als Sohn eines wohlhabenden Hamburger Kaufmannes geboren. Er erhielt zunächst Privatunterricht vom Vater. Als der Vater 1694 verstarb, übernahm die Mutter die Erziehung des Sohnes wie auch der Schwester Anna Elisabeth. Ab 1696 besuchte Brockes dann das Johanneum , ab 1698 das Akademische Gymnasium Hamburgs . Zur Vervollkommnung seiner Lateinkenntnisse reiste Brockes 1698 mit einem Kaufmannsfreund des Vaters nach Dresden und von dort mit einem Adelssohn, mit dem er sich angefreundet hatte, nach Prag. Wieder zurück in Hamburg widmete sich Brockes sodann der Vervollkommnung seiner höfischen Umgangsformen, erlernte Tanzen, Fechten und Reiten, wie auch die französische Sprache.

Von 1700 bis 1702 studierte er Jura und Philosophie in Halle (Saale), wo er schon einen sehr aufwendigen Lebensstil pflegte. An der Universität hörte er unter anderem Christian Thomasius. Dann trat er in Wetzlar ein halbjähriges Praktikum am dortigen Reichskammergericht an. Es folgte eine Bildungsreise nach Genf (Schweiz). Von den Wirren des Erbfolgekrieges beeinflusst führte der Weg über Italien und Frankreich (vor allem: Paris) Brockes dann nach Leiden. Hier promovierte er 1704 zu dem Lizenziaten der Rechte, bevor er (nach einer kurzen Erwägung, sich in London niederzulassen) nach Hamburg zurückkehrte.

Der seit dem Tod seines Vater wirtschaftlich unabhängige Brockes begann nun, einen üppigen Lebensstil zu pflegen und sich zunehmend seinen literarischen Interessen zu widmen. 1709 starb Brockes' Mutter.

1712 wurde mit dem Oratorium Der für die Sünde der Welt gemarterte und sterbende JESUS das erste Werk Brockes' veröffentlicht, das zu Ruhm gelangen sollte: Komponisten wie Keiser, Händel und Telemann sollten eine Vertonung des dann schon weit über die Stadt hinaus bekannten Stückes versuchen.

1714 heiratete der nachdem Tod der Mutter nun hochvermögende Brockes die ebenfalls begüterte Anna Ilsabe Lehmann, mit der er zwölf Kinder hatte, von denen acht überleben sollten. 1715 gründete Brockes mit anderen angesehenen Hamburger Bürgern die ''Teutsch-übende Gesellschaft , eine Sprachgesellschaft , deren Absicht die Förderung der deutschen Sprache und Literatur war und brachte eine Übersetzung des Strage degli Innocenti (1620) von Giambattista Marino unter dem Titel Verteutschter Bethlehemitischer Kinder-Mord des Ritters MARINO heraus, der ein letztes Mal in aller Fülle den europäischen Manierismus aufleuchten ließ. (vgl. Gongorismus , Euphuismus , Preziöse Literatur , 2. Schlesische Dichterschule)

1720 ließ sich Brockes, nach dem er diesen Posten zunächst abgelehnt hatte, zu dem Ratsherren wählen. Die Lob - und Huldigungsdichtung , welche auf die angestrebte Erhebung in den Adelsstand hin gedichtet wurde -- hier aber wirkungslos blieb -- erwies sich auf Brockes' erster und wichtigster diplomatischen Mission, die ihn in dem Auftrag des Rates an den Wiener Hof führte, insofern als erfolgreich, als sie auf Kaiser und Prinz Eindruck zu machen vermochte und so dem Dichter erlaubte, der Stadt, in deren Auftrag er reiste, unerwartet große Teile ihrer Eigenständigkeit zu wahren.

1721 begann Brockes mit der Herausgabe des Irdischen Vergnügens in GOTT, bestehend in Physicalisch- und Moralischen Gedichten , das bis 1748 in neun Bänden das Ende der Barockdichtung exemplifizierte: Natur- und Schöpfungshuldigung stehen hier zwar noch alAbsicht, das nun jedoch mit den Mitteln einer präzisen und analytischen Betrachtung zu erreichen ist. Der Ton des Irdischen Vergnügens traf so auch auf breite Zustimmung und Nachahmung, wurde aber u.a. von Breitinger und Gottsched schon kritisiert und erschien in dem Zuge der literarischen Aufklärung dann zunehmend dürftig und nichtssagend. Schon zwei Jahrzehnte nachdem Tod des Autors wusste man dieser Dichtung nichts mehr abzugewinnen.

Von ihrer Gründung 1724 bis zu seinem Tode gehörte Brockes der zunehmend einflussreichen Patriotischen Gesellschaft an, welche die Hamburger Bürger zur Wahrung ihrer Angelegenheiten ermuntern wollte. Absichte der Gesellschaft waren Gemeinnützigkeit, Offenheit und Toleranz. Die Gesellschaft gab die moralische Wochenschrift Der Patriot heraus, in der Brockes insgesamt 23 Beiträge veröffentlichte.

1728 amtierte er als Stadtrichter, 1730 dann als Landrichter. Kurz darauf wurde er dann endlich zu dem kaiserlichen Pfalzgrafen erhoben. 1735 bis 1740 fand er sich als Amtmann Hamburgs in Ritzebüttel an der Elbmündung. Hier entstand Landleben wie auch der siebte Teil des Irdischen Vegnügen. 1740 besuchte ihn dort Hermann Samuel Reimarus, kurz darauf verstarb Ilsabe. 1741, nach der Rückkehr in die Vaterstadt, wurde Brockes zu dem Präses der Admiralitäts- und Convoy-Deputation gewählt, dann Erster Landherr auf dem Hamburger Berg und schließlich erst 1742 Zweiter, dann Erster Landherr von Hamm und Horn und 1743 Vorsitzender des Scholarchats . Am 16. Januar 1747 starb Barthold Heinrich Brockes in seiner Vaterstadt.

Kirschblüte bei der Nacht

Ich sahe mit betrachtendem Gemüte

jüngst einen Kirschbaum, welcher blühte,

in kühler Nacht beim Mondenschein;

ich glaubt, es könne nichts von größerer Weiße sein.

Es schien, als wär ein Schnee gefallen;

ein jeder, auch der kleinste Ast,

trug gleichsam eine rechte Last

von zierlich weißen runden Ballen.

Es ist kein Schwan so weiß, da nämlich jedes Blatt,

- indem daselbst des Mondes sanftes Licht

selbst durch die zarten Blätter bricht -

sogar den Schatten weiß und sonder Schwärze hat.

Unmöglich, dacht ich, kann auf Erden

was Weißres aufgefunden werden.

Indem ich nun bald hin, bald her

im Schatten dieses Baumes gehe,

sah ich von ungefähr

durch alle Blumen in die Höhe

und ward noch einen weißern Schein,

der tausendmal so weiß, der tausendmal so klar,

fast halb darob erstaunt, gewahr.

Der Blüte Schnee schien schwarz zu sein

bei diesem weißen Glanz. Es fiel mir in das Gesicht

von einem hellen Stern ein weißes Licht,

das mir recht in die Seele strahlte.

Wie sehr ich mich an Gott in dem Irdischen ergötze,

dacht ich, hat er dennoch weit größre Schätze.

Die größte Schönheit dieser Erden

kann mit der himmlischen doch nicht verglichen werden.

• Der für die Sünde der Welt gemarterte und Sterbende Jesus (Passionsoratorium, vertont vom Georg Friedrich Händel und Georg Philipp Telemann), 1712
• Verteutschter Bethlehemitischer Kinder- Mord des Ritters Marino (nach Strage degli Innocenti von Giambattista Marino ), 1715
• Irdisches Vergnügen in Gott, bestehend in Physicalisch- und Moralischen Gedichten (Gedichte, 9 Bände), 1721 bis 1748
• Aus dem Englischen übersetzter Versuch vom Menschen des Herrn Alexander Pope, 1740
• Aus dem Englischen übersetzte Jahreszeiten des Herrn Thomson, 1744